不含潜影银的地方， AgBr被还原的速度非常慢，有资料表明，有没有潜影银的存在，上述反应的速度相差100万倍，所以，相对地讲，有理由认为不含潜影银的地方， AgBr不被还原。目前认为显影的机理是：显影剂中的还原剂是通过潜影银将电子快速传递给了其周围的未见光分解的AgBr，从而使Ag+还原成了金属Ag。当细丝长到一定长度时，便向横向增长，致使整个颗粒都被还原子成金属银。这也就是潜影银对上述反应的催化机理。经过一定时间的显影，底片上的影像达到足够清析（可见影像的银原子数是潜影的10亿倍）后，即可停止显影。
显影的方法
使潜影扩大为可见影像的方法有两种：一种是通常所用的化学显影；另一种是物理显影
显影液的组成
显影过程是将感光材料浸泡在显影液中完成的。显影液是由四种主要成份组成：显影剂、促进剂、保护剂和。下面分别加以介绍。
显影剂
从化学的组分来看，显影剂可以分为无机化合物和有机化合物两大类。无机化合物可作为显影剂的并不少，但其中显影性能良好的却不多。硫酸钠应密封于燥保存配成水溶液后，不宜放置过久，以免分解出硫而失效。以前制版用感光材料以湿片为主时，以草酸亚铁作为显影主剂，随着湿片的淘汰，当然现在也就不再使用了。目前，使用的都是有机显影剂。
蚀刻、曝光和显影的意思分别是：
1、蚀刻：
一种将材料使用化学反应或物理撞击作用而移除的技术。通常所指蚀刻也称光化学蚀刻，指通过曝光制版、显影后，将要蚀刻区域的保护膜去除，在蚀刻时接触化学溶液，达到溶解腐蚀的作用，形成凹凸或者镂空成型的效果。
2、曝光：
指在摄影过程中进入镜头照射在感光元件上的光量，由光圈、快门、感光度的组合来控制。通常是指使感光纸或摄影胶片感光，摄影感光材料的感光。
3、显影：
在印刷、影印、复印、晒图等行业中，让影像显现的一个过程。通常指在复印机、打印机中显影就是用带电的色粉使感光鼓上的静电潜像转变成可见的色粉图像的过程。